Skóra dorosłego człowieka jest wystarczającą barierą dla zagrożeń mechanicznych, zakaźnych czy chemicznych pochodzących ze środowiska. W przypadku nowo narodzonego dziecka skóra nie ma w pełni wykształconej bariery naskórkowej. To dlatego w tym okresie mały organizm jest bardzo narażony na przezskórne przenikanie wielu substancji, które normalnie zostałyby w środowisku zewnętrznym. Podobnie jest w przypadku błony śluzowej, która niezależnie od wieku jest delikatną strukturą, przez którą stosunkowo łatwo mogą przenikać drobnoustroje chorobotwórcze, alergeny i czynniki drażniące.