Żelazo jest pierwiastkiem, którego całkowita ilość w organizmie człowieka wynosi około 4–5 gramów. Miejscem gromadzenia żelaza u człowieka jest przede wszystkim hemoglobina (około 75%), a także białka magazynujące żelazo: ferrytyna i hemosyderyna (20%). Ferrytyna obecna jest w komórkach wątroby, natomiast hemosyderyna głównie w komórkach wątroby, śledziony i szpiku. W osoczu żelazo związane jest z innym białkiem – transferyną. Dodatkową rolę w gospodarce żelaza odgrywają makrofagi, które fagocytują żelazo uwolnione ze zniszczonych, starych erytrocytów.